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變態心理學是研究病人的異常心理或病態行為的醫學心理學分支，又稱病理心理學。它用心理學原理和方法研究異常心理或病態行為的表現形式、發生原因和機制及其發展規律，探討鑒別評定的方法及矯治與預防的措施。 

躁鬱症(bipolar disorder)是常見的變態心理學研究中，常見的一門疾病疾病，因為其主要的症狀是影響個體的情緒。躁鬱症又分別稱為單極性 (unipolar，症狀是單向的)和雙極性(bipolar or manic-depressive，症狀是雙向的) 的情感疾病。其它常見的情感性疾病尚包括了輕鬱症 (dysthymia, 一種慢性的中度憂鬱症)，循環性情感疾病(cyclothymia, 一種較輕微的躁鬱症)。
為什麼會患有這種疾病呢? 一個人的基因生化以及環境因子都在疾病的發作及癒後上扮演了相當重要的角色。現有理論傾向於有些個體先天即比較容易發生腦部化學物質不平衡的現象(和遺傳相關)，生活中的壓力事件只是促使發病的近因，所以躁鬱症患者的手足和子女有較高罹患躁鬱症的比例。
縱使每個人在日常生活中都曾經驗過情緒上的起起落落，這和躁鬱症的情緒起伏並不相同。後者不論是在情緒強度或是持續時間上，都比一般的情緒起伏極端許多。

以下是躁鬱症憂鬱期的症狀:
1.長時間的悲傷或者無法解釋的哭泣
2.食慾及睡眠上的明顯改變
3.易怒，容易擔心，躁動或焦慮
4.悲觀或者冷漠
5.喪失活力或持續的嗜睡
6.覺得罪惡，沒有價值
7.無法專心或無法做決定
8.無法從以往有興趣的活動中得到樂趣或是不願參加社交活動
9.無法解釋的身體疼痛
10.反覆的自殺念頭

我徹底的懷疑我的能力，我沒有辦法做好任何一件事。我的頭腦似乎完全的停頓了，它根本就沒用了。我完全的絕望。別人說這只是暫時的，這一切都會過去，但他們完全不了解我的感受 ( 雖然他們說他們可以)。天哪，這樣活著有麼意義?.....」

以下是躁鬱症躁期的症狀:

1.高昂的情緒，過度的樂觀和自信
2.減少對睡眠的需求而且不會感到疲倦
3.自大妄想，膨脹的自我意識
4.身體和心理活動的增加
5.說話速度快，思考快速和衝動
6.判斷力差，容易分心
7.莽撞的行為
8.在極嚴重的情況下可能有幻覺

 從躁鬱症我們可以了解到，變態心理疾患變超乎人們的異常行為。幾乎每一個患者在一生中都有覺得焦慮不安、沮喪、大發雷霆、或者自感能力不足的時候。遇到威脅可怕的情境時，他們會訴諸各式各樣的防衛機構。讓這些極端反應視為習慣，被我們視為心理疾病﹝psychopathology﹞。